同性恋也称为希腊式恋爱。在古希腊神话中，众神之王宙斯的最爱，既不是与他乱伦的姐姐赫拉，也不是他化身为公牛前去诱惑的欧罗巴公主，而是一名克里特美少年，伽倪墨得斯。他化为雄鹰将这名美少年掳走，在奥林匹斯山上公然与之欢爱，引发赫拉的嫉妒并设计害死这名美少年，将之变为一只水瓶，宙斯伤心不已，将伽倪墨得斯的灵魂封印在天上，这就是水瓶座的由来。

在希腊，每个男人都得吸引住一个年轻男子，并在亲密的日常生活中充当他的辅导老师及朋友，并激励他学习一切高尚的品德。哪个男人若没有男性情人，会被认为是不履行男人的责任。在体育运动中，青年男子都是赤身裸体的，这让男人们大饱眼福。文学艺术作品中有大量赞颂男性美的内容，智者梭伦把少年之美比作春天的鲜花，即使是女性的雕塑也已接近男性的方式表现。卢奇安的《卡里德莫斯》整篇都在谈论美的本质，无疑，男人比女人更美，哪一个愚蠢的人会不喜欢漂亮的男子呢？例如，波塞冬拜倒在漂亮的珀罗普斯脚下，阿波罗为雅辛托斯的美丽所俘虏，而赫尔墨斯则对卡德莫斯情有独钟，我们应该仿效众神。大量花瓶上刻有“漂亮的少年”字样，而“漂亮的少女”则比较少见。爱情是对美的渴望，男人间才有真正的爱情，男女之间不过是调情而已。 在古希腊还有专门的同性恋军队，由互相爱恋的男子组成，古希腊哲学家认为，彼此相爱的人才能得到最紧密的结合，提高战斗力。亚历山大大帝之所以能够成就伟业，也与他和将士之间的情谊分不开。

古希腊灭亡之后，罗马共和国和罗马帝国继承了古希腊的男风文化，罗马很多皇帝都拥有自己的男宠。凯撒因在与某位国王的关系中充当被动角色，被人们称为“所有女人的男人，所有男人的女人”。

在古希腊，不仅男同性恋，当时女同性恋的风气亦很盛行，有些女同性恋者参加打仗和狩猎活动，同另一个女人结婚，两人像夫妻一样相处。据说女诗人萨福在莱斯波斯岛上建立了一个女子学校，她的诗名极盛，被誉为“第十缪斯”。她虽有丈夫子女，却一个接一个地爱上了她的学生，最后因遭到一位女恋人的拒绝，蹈海而死。另外，据说女同性恋的风气在罗马时代比古希腊时更为盛行。

基督教得势以后，开始残酷迫害同性恋者，而他们却对教会内的恋童行为不管不问乃至包庇纵容。

基督教会迫害同性恋不仅因为教会推行禁欲主义，而且认为，同性恋反自然就是反上帝，所以它比异性恋更为邪恶，同时，因为在独身、禁欲的条件下，修士和修士、修女和修女很容易发生同性恋，如果不对同性恋严厉镇压，就危及教会自身的生存。在《圣经》里曾提到过一个罪恶之城，那就是位于死海边的索多玛城。该城的居民罪孽深重，令上帝忍无可忍而降下大火和硫磺予以毁灭。但是索多玛的居民究竟犯了什么罪，后人一直不清楚，有人说是“傲慢，通奸，过分好客，没有宗教信仰”，有人说是“通奸与不洁”，但正统教会接受了公元1世纪亚历山大城的斐诺的看法，斐诺认为索多玛城的居民犯的罪是同性恋，他指责说：“索多玛城的居民不顾自然法则，狂饮烈酒，暴食美味，进行不自然的性交，他们不仅纵欲于女人而使别人的婚姻破裂，而且违反自然，男性间相奸。结果，当他们想要小孩时，却发现自己已无法生育。”

教会对同性恋者的迫害是有一个过程的。

在公元3世纪时，尽管基督教在罗马帝国已有举足轻重的势力，但他们仍不敢禁止同性恋。因为当时同性恋在军队中很盛行，如果禁止同性恋，势必会激起军队的不满和反抗，从而影响政权的巩固。

到了公元6世纪，情况有所变化。当时的拜占庭帝国（东罗马帝国）独身与修道制开始得较早，惩罚同性恋也早。公元538年，皇帝查士丁尼在把罗马法和教会法综合的基础上颁布法律，说同性恋“引起饥荒、地震和瘟疫”，对个人则“丧失灵魂”，因此，为防止国家和城市的毁灭，必须严禁。到了公元541年至544年，拜占庭发生大鼠疫，教会归罪于同性恋者。

这种迫害同性恋的做法在欧洲中世纪的中后期更趋严重。在16世纪，欧洲的一些殖民主义者甚至把他们镇压同性恋的魔爪伸到国外去了。西班牙殖民者登上美洲大陆后，首先遇到墨西哥的阿兹特克人，并首先被他们之中盛行的同性恋所震惊。从1519年起，最初的殖民者就不断地报告这些同性恋现象，并记入殖民者的编年史。最初，殖民者只发现墨西哥湾一带有同性恋，但到1552年时发现，他们所涉足的中美洲地区内所有的印第安人都有这种习俗。直到1952年，现代民族学家仍然发现，在三分之二的印第安部落中，人们认为青少年的同性恋是合乎道德的，是可取的；他们认为，男女之间的婚姻和性交，涉及财产分配，不应随便处理；而同性恋只关系到性满足，所以可以更自由。

殖民者带着基督教文化的长期熏陶，带着“统治者”的优越与偏见，对这些土著民族大肆镇压，残酷迫害。从16世纪中期开始，西班牙殖民者对印第安人开始了有组织有计划的全面的种族灭绝，其中的一个十分主要的“理由”和“依据”，就是说印第安人的性风俗表明他们是“非人类”。

纳粹德国的阿道夫·希特勒当权之后，更是对犹太人、同性恋者、共产党员等群体进行了惨无人道的屠杀，犯下了令人发指的反人类罪行。